De voordelen van Ikigai voor je gezondheid

Ikigai is een Japans concept dat gaat over iemand passies, waarden en talenten die betekenis geven aan iemands leven. Een ikigai is de reden waarvoor iemand opstaat in de ochtend. In de praktijk lijkt dit een fantastisch concept. Maar wat zegt de wetenschap hierover? Wat voor meerwaarde heeft het hebben van een ikigai, een reden van bestaan?

Meerdere onderzoeken zijn uitgevoerd naar het hebben van een ikigai, of het hebben van een bepaald doel in het leven. Hierbij zijn relaties aangetoond tussen het hebben van een doel en verschillende fysieke en mentale aspecten van de gezondheid.

1. Kleinere kans op overlijden

Uit meerdere onderzoeken blijkt dat het hebben van een ikigai samenhangt met een kleinere kans op overlijden. Één van de studies is uitgevoerd bij 43.391 Japanse volwassenen en vond dat ouderen die een Ikigai hadden een lagere kans op overlijden hadden in vergelijking met ouderen die geen Ikigai hadden. Zij concludeerden dat het hebben van een ikigai kan bijdragen aan ‘sense of purpose’ en positieve psychologische welzijn, wat vervolgens weer kan leiden tot een betere gezondheid (1). Andere studies hebben de relatie tussen Ikigai en kans op overlijden bevestigd (2,3).

2. Verminderd voorkomen van cardiovasculaire aandoeningen en beroertes

De relaties die zijn gevonden tussen het hebben van een Ikigai en de kleinere kans op overlijden hebben onder andere te maken met het minder voorkomen van hart- en vaatziekten bij mensen die een Ikigai hebben (3). Koizumi en zijn collega’s hebben in 2008 een onderzoek uitgevoerd waarbij ze 3000 Japanners van 40-74 jaar hebben gevolgd voor een periode van 13 jaar. Hierbij hebben ze uitgevraagd in hoeverre ze een ‘sense of purpose’ hadden en hebben ze verscheidene gezondheidsfactoren bijgehouden in de tijd. Uiteindelijk bleek dat de mensen met een duidelijke ikigai minder hart- en vaatziekten en beroertes kregen in vergelijking met de mensen die geen ikigai hadden (3).

3. Toegenomen veerkracht

Veerkracht is de mogelijkheid om om te gaan met tegenslag. Een onderzoek die is uitgevoerd bij Chinese studenten toonde aan dat het hebben van een Ikigai de veerkracht zou kunnen vergroten (4). Hierbij werd aangegeven dat mensen die een duidelijk en sterk doel en betekenis hebben in het leven beter zouden kunnen omgaan met stress en tegenslagen.

4. Kleinere kans op depressie

Naast het positieve effect op de fysieke gezondheid heeft ikigai ook een positieve invloed op de mentale gezondheid. In een onderzoek waarbij mensen 12 jaar werden gevolgd in de tijd bleek dat mensen zonder een ikigai een grotere kans hebben op depressie dan mensen met een duidelijke reden om voor te leven (5).

5. Betere fysieke gezondheid

Hoe fit voel jij je? Uit onderzoek blijkt dat mensen met een ikigai zichzelf fitter voelen dan mensen zonder Ikigai (6). Dit zou te maken kunnen hebben met het feit dat mensen met een ikigai over het algemeen ook meer bewegen en gezonder eten. Een ander onderzoek toonde namelijk aan dat een hoger gevoel van betekenis is gerelateerd aan betere fysieke gezondheid, evenals gedragsmatige factoren die de kans op gezondheidsproblemen verminderen (7).

6. Hogere kwaliteit van leven

Een betere fysieke en mentale gezondheid leidt tot een betere kwaliteit van leven. Het gevoel van betekenis en het hebben van een ikigai kan indirect dan ook leiden tot een hogere kwaliteit van leven (7,8).

Hoewel er veel associaties zijn tussen ikigai en verschillende gezondheidsvoordelen, moeten we nog voorzichtig zijn met het uitspreken van causale verbanden.

Wil jij ook op zoek naar je ikigai? Meld je dan aan voor de webinar ‘Vind je ikigai – waar kom jij je bed voor uit?’.

Bronnen

1. Sone, T., Nakaya, N., Ohmori, K., Shimazu, T., Higashiguchi, M., Kakizaki, M., Kikuchi, N., Kuriyama, S., & Tsuji, I. (2008). Sense of life worth living (ikigai) and mortality in Japan: Ohsaki Study. Psychosomatic medicine, 70(6), 709–715. https://doi.org/10.1097/PSY.0b013e31817e7e64
2. Tanno, K., Sakata, K., Ohsawa, M., Onoda, T., Itai, K., Yaegashi, Y., Tamakoshi, A., & JACC Study Group (2009). Associations of ikigai as a positive psychological factor with all-cause mortality and cause-specific mortality among middle-aged and elderly Japanese people: findings from the Japan Collaborative Cohort Study. Journal of psychosomatic research, 67(1), 67–75. https://doi.org/10.1016/j.jpsychores.2008.10.018
3. Koizumi, M., Ito, H., Kaneko, Y., & Motohashi, Y. (2008). Effect of having a sense of purpose in life on the risk of death from cardiovascular diseases. Journal of epidemiology, 18(5), 191–196. https://doi.org/10.2188/jea.je2007388
4. Wu Y, Sang ZQ, Zhang XC, Margraf J. The Relationship Between Resilience and Mental Health in Chinese College Students: A Longitudinal Cross-Lagged Analysis. Front Psychol. 2020 Feb 5;11:108. doi: 10.3389/fpsyg.2020.00108. PMID: 32116918; PMCID: PMC7012791.
5. Mori, K., Kaiho, Y., Tomata, Y., Narita, M., Tanji, F., Sugiyama, K., Sugawara, Y., & Tsuji, I. (2017). Sense of life worth living (ikigai) and incident functional disability in elderly Japanese: The Tsurugaya Project. Journal of psychosomatic research, 95, 62–67. https://doi.org/10.1016/j.jpsychores.2017.02.013
6. Murata C, Kondo, T, Tamakoshi K, Yatsuya H, Toyoshima H. Determinants of self-rated health: could health status explain the association between self-rated health and mortality? Archives of Gerontology and Geriatrics. 2006, 43: 369-380.
7. Roepke, A. M., Jayawickreme, E., & Riffle, O. M. (2013). Meaning and Health: A Systematic Review. Applied Research in Quality of Life, 9(4), 1055–1079. doi:10.1007/s11482-013-9288-9
8. Zilioli S, Slatcher RB, Ong AD, Gruenewald TL. Purpose in life predicts allostatic load ten years later. Journal of Psychomatic Research 2015,79(5): 451-547. https://doi.org/10.1016/j.jpsychores.2015.09.013